Pohjoisen pallonpuoliskon vuoden pimeimmän ajan käännettä on juhlittu eri kulttuureissa. Kristityt ryhtyivät viettämään Jeesuksen syntymäjuhlaa 300-luvulla. Sen ajankohdaksi vakiintui 25. joulukuuta. Roomassa oli 200-luvun loppupuoliskolta alkaen vietetty voittamattoman auringon juhlaa tuona päivänä. Saturnalia-juhla osui myös samoihin aikoihin.