Vapaaehtoinen metsiensuojelu on myötätuulessa kunnissa ja seurakunnissa.

Tähän mennessä kunnat ovat perustaneet pysyviä suojelualueita vapaaehtoisen METSO-ohjelman avulla 2 120 hehtaaria ja seurakunnat 1 025 hehtaaria. Näitä alueita on yli sata eri puolilla Suomea.

Sastamalan kaupungin omistama Ritajärven alue kuuluu laajimpiin METSO-ohjelman kautta suojeluun päätyneisiin. Se on kooltaan 128 hehtaaria.

Kuntien ja seurakuntien osallistumista METSO-ohjelmaan ovat selvittäneet Suomen ympäristökeskus ja Luonnonvarakeskus.